Di dua laga utama yang dilakoni Anthony Martial, serangan MU bermain gemilang. Namun, penyerang asal Prancis itu sepertinya tidak akan menjadi penyerang utama musim depan.
Menurut pelatih Erik ten Hag, Man Utd memainkan sepakbola terbaik saat striker Anthony Martial masuk dalam skuad. "Anda mengatakan saya melindungi Martial, tetapi statistik menunjukkan bahwa dia memiliki performa mencetak gol terbaik. Itu menunjukkan betapa pentingnya Martial bagi tim."
Martial hanya membutuhkan 3 pertandingan sejak kembali dari cedera untuk meyakinkan orang yang paling menuntut. Kontribusi mantan bintang AS Monaco itu tak perlu diragukan lagi. Namun, "Setan Merah" nyaris tidak bisa mengandalkan striker kelahiran 1995 itu dalam musim yang panjang.
Dalam kemenangan 2-0 atas Everton pada 8 April, Martial masuk sebagai pemain pengganti, menerima umpan dari Marcus Rashford untuk mencetak gol. Meski bermain 800 menit lebih sedikit dari tim sepanjang musim, Martial adalah pencetak gol terbanyak ketiga untuk MU, di belakang Rashford dan Bruno Fernandes. Pemain Prancis mencetak gol ke-7 melawan Everton.
Martial memiliki performa 0,79 gol per pertandingan, lebih tinggi dari Rashford dengan 0,71 gol per pertandingan. Martial mencetak gol setiap 135 menit di liga utama Inggris. Pencapaian tersebut lebih tinggi dari Rashford dengan rata-rata 159 menit per gol. Di awal yang langka melawan Sevilla, penyerang berusia 27 tahun itu terus meninggalkan jejaknya.
Kemampuan bergerak, mengoper bola, dan terhubung dengan baik dengan rekan satu tim membuat Martial menjadi ujung tombak yang sulit ditangkap dalam serangan. Dalam gol kedua Marcel Sabitzer, Martial memberikan kontribusi besar dengan memberikan assist.
Sebelum Nottingham Forest, fase handling Martial membantu MU membuka keunggulan. Martial pressing mencuri bola dari kaki bek Forest, sebelum mengopernya ke Bruno Fernandes. Dia juga berlari untuk menangkap umpan dari rekan setimnya, sebelum menyelesaikannya dengan kaki kirinya. Upaya penyelamatan Navas tak sengaja memantulkan bola tepat ke momentum Antony. Pemain asal Brasil itu tak melewatkan kesempatan untuk mencetak gol di gawang yang kosong.
Martial jelas membawa pendekatan berbeda dari Wout Weghorst. MU tidak bisa meraih kejayaan dengan striker yang jago menekan ketimbang mencetak gol. Karena itulah saat Martial pulih, Weghorst langsung didesak ke bangku cadangan.
Times berkomentar bahwa Martial adalah "Nomor 9" terbaik MU saat ini. Dia bisa dengan mudah menarik pemain bertahan, berlari ke ruang terbuka untuk rekan setimnya, tahu bagaimana mengoordinasikan, memantul dan saat dibutuhkan juga bisa mencetak gol sendiri.
Di bawah Ten Hag, Martial tidak lagi menunjukkan tampilan malas dan lamban seperti beberapa musim lalu, melainkan Martial yang terus bergerak, mencari ruang dan menekan. Martial memiliki penyelesaian yang bagus, tidak ada yang bisa membantahnya. Namun, yang membuat penyerang ini tidak bisa tampil di MU terletak pada kondisi fisiknya.
Memang, Martial jarang memainkan semua pertandingan musim ini. Pelatih Erik ten Hag menggunakan striker Prancis dalam jumlah sedang. Kesehatan adalah penghalang terbesar bagi Martial.
Martial adalah pemain yang cakap tetapi rentan terhadap cedera. Penampilannya tidak perlu malu. Namun, melawan Forest, sekali lagi Martial tidak bisa bermain penuh selama 90 menit.
Terakhir kali bintang Prancis itu bermain 90 menit dalam satu pertandingan adalah pada September 2021 dan Januari 2021 di Liga Inggris. Dengan tim ambisius seperti "Setan Merah", mereka hampir tidak mengharapkan striker yang sering mengalami masalah fisik seperti itu.
"Ten Hag selalu khawatir dengan kebugaran Martial. Dia tampil cukup baik setiap tampil di lapangan, tapi sudah lama tidak lagi menjadi striker utama tim. Martial sepertinya terlalu mudah cedera," kata mantan pemain itu. Roy Keane mengomentari Sky Sports.
Secara pribadi, pelatih Ten Hag juga cukup berhati-hati: "Sulit karena banyak faktor yang berkaitan dengan kesehatan fisik (ketika ditanya apakah Martial bisa menjadi penyerang utama MU - PV). Dia memiliki kualitas untuk bermain. Di level tertinggi. Saat Martial fit, MU akan bermain lebih baik. Tapi membiarkannya bermain sepanjang pertandingan adalah sebuah risiko."
MU memiliki "nomor 9" yang dinilai tepat, bahkan sempurna, dalam skema taktis mantan pelatih Ajax tersebut. Namun, mereka tidak bisa mengandalkan pemain ini. Martial merasa dia bisa jatuh kapan saja.
Saat ini, Martial memiliki kontrak hingga musim panas 2024. Namun, ia menikmati gaji hingga £250.000 per minggu. Dengan lebih banyak waktu sebagai teman di ranjang rumah sakit daripada di kompetisi, jelas Martial belum menunjukkan nilai yang sepadan.
Karenanya, MU segera mengejar Harry Kane dan Victor Osimhen. Salah satu dari dua striker ini mampu mencetak 30 gol dalam satu musim. Bagaimanapun, MU harus mendatangkan striker lain untuk memimpin serangan.
Usai menjalani musim pertama sebagai engsel, pelatih Ten Hag memahami bahwa MU harus bersaing memperebutkan gelar Liga Inggris dan melaju jauh di Liga Champions. Untuk itu, "Setan Merah" membutuhkan perlengkapan yang lebih baik dalam menyerang. Dengan Martial, dia benar-benar bisa tersingkir meski kemampuannya sangat diapresiasi.
