Menunjuk ke pelipisnya, meluncur melintasi rerumputan, wajahnya seperti perusak, itulah perayaan sombong Erling Haaland di Emirates. Namun tak hanya gol, "robot" asal Norwegia ini rupanya tahu cara bermain efektif di laga besar.
Haaland tiba di Arsenal dengan 25 gol dan pergi dengan gol ke-26 di Liga Premier. Pencetak gol terbanyak kedua untuk City di liga domestik adalah Phil Foden dengan hanya 7 gol. Dan City, meski memiliki poin yang sama, berdiri di atas Arsenal di klasemen berkat selisih gol. Ini pasti bukan kebetulan. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa semua keunggulan City saat ini melawan lawan utamanya adalah berkat Haaland.
Kegembiraan Haaland bisa dirasakan dalam wawancara pasca pertandingan. Dia "lupa" instruksi saat istirahat Pep Guardiola, dan mengatakan bahwa gol terakhir adalah 20 menit lagi, jadi dia harus mencetak lebih banyak. Sedikit humor, sedikit liar, kenyamanan dan kepercayaan diri kembali ke wajah Haaland.
Dan itulah kristalisasi setelah 90 menit sublimasi, dalam pertandingan yang dianggap Haaland "sempurna" dari Man City. Tapi tidak ada yang sempurna jika Haaland tidak bermain bagus. Dia memasuki pertarungan besar dengan tekanan besar ketika dia tidak bermain bagus di serangkaian pertandingan sebelumnya, seperti kekalahan melawan MU atau Tottenham, atau bahkan dalam kemenangan melawan Chelsea.
Jamie Carragher melangkah lebih jauh ketika mengatakan bahwa meski mencetak banyak gol, Haaland tampaknya tidak cocok untuk City ketika gaya tim tidak dapat memanfaatkan sepenuhnya kemampuan striker jangkung tersebut.
Pep Guardiola tentu tidak berselisih dengan Carragher. Dalam benaknya, dia yakin Haaland sangat cocok untuk City dan hanya dengan beberapa penyesuaian kecil, dia akan kembali selaras dengan rekan setimnya.
Sama seperti itu, di Emirates adalah versi Haaland yang jauh lebih dinamis. Dia menyentuh bola sebanyak 35 kali, lebih banyak dari Grealish, Mahrez, Gundogan, De Bruyne, dan tentu saja, lebih banyak dari dirinya di pertandingan sebelumnya. Fakta bahwa Haaland paling banyak menyentuh bola di tim atas City adalah sebuah terobosan, terutama dalam pertandingan di mana Arsenal menjadi tim yang memegang kendali.
Biasanya, Pep hanya membutuhkan Haaland sebagai "pisau bayi" -nya, tanpa menggunakan terlalu banyak, tetapi mengayunkannya adalah keputusan terbaik. Pep membutuhkan Haaland sebagai output untuk rantai pembangunan bola, yang berarti rekan setimnya telah melakukan semua kerja keras dan mantan striker Dortmund itu hanya perlu meredam bola ke gawang.
Namun ketika cara bermain seperti ini lambat laun tertangkap oleh lawan, dan satelit di sekitar Haaland tidak lagi unggul dari lawan Liga Inggris mereka, mereka lebih membutuhkan dukungannya.
Dan kini, Haaland menjadi "pemukul" Pep, lebih ringan, lebih fleksibel, bisa diayun lebih sering dan jelas lebih tidak nyaman. Haaland banyak berpartisipasi dalam bola, bekerja keras untuk bertahan secara mendalam dan terutama suka bersaing dengan bek tengah lawan. Jika bukan karena offside, Haaland akan menipu Gabriel untuk melakukan pelanggaran setelah "bergulat" di area penalti.
Tidak hanya membantu rekan satu tim, cara bermain seperti ini juga membantu Haaland sendiri lebih terbuka, lebih banyak bermain sepak bola. Seperti yang diakui Haaland sendiri, dia tidak lagi terikat terlalu banyak dari arahan taktis Pep, sehingga mempromosikan keliaran yang tersedia dalam darah Nordik.
Cara Haaland membuat pertahanan Arsenal lelah untuk diikuti, membuka banyak ruang bagi rekan setim. Juga dari tekanan konstan Haaland, pertahanan tim tuan rumah membuat lebih banyak kesalahan, yang menyebabkan serangkaian penanganan yang sangat canggung yang berujung pada gol.
Tak hanya mencetak gol, meraih 3 poin, berada di puncak klasemen, mampu memainkan sepak bolanya membuat Haaland puas. Man City dengan mesin baru untuk menemukan inspirasi akan menjadi mimpi buruk tidak hanya untuk Arsenal tetapi juga untuk seluruh Liga Premier.
