Liverpool ke puncak klasemen Liga Inggris

 Kemenangan 2-0 atas Watford di babak ke-30 membantu Liverpool mengatasi Man City untuk naik ke puncak klasemen Liga Premier, pada malam 2 April.

Para guru dan murid Jurgen Klopp menerima Watford dengan skuat yang terdiri dari banyak pemain yang baru saja mengabdi di tim nasional. Namun, mereka masih menyelesaikan tujuan mereka untuk memenangkan tiga poin. Pembuka babak pertama Diogo Jota membuat Liverpool bebas bermain selama sisa pertandingan. Di penghujung babak kedua, pemilik Anfield itu menaikkan skor berkat tendangan penalti Fabinho.

Dengan demikian mereka mencapai 72 poin melalui 30 pertandingan, dua poin lebih banyak dari Man City – tim bermain setelah beberapa jam.

Meski sempat kaget saat kalah dalam laga play-off memperebutkan tiket Piala Dunia melawan Mesir, Mohamed Salah tetap menjadi starter. Sebaliknya, pemain Senegal yang mengalahkan Salah di laga itu – Sadio Mane – menjadi pemain pengganti dan baru masuk 20 menit terakhir.

Di menit-menit berikutnya, Liverpool menguasai permainan, namun hanya bisa mencoba peruntungan lewat tembakan-tembakan panjang. Sebaliknya, serangannya lebih sedikit, tetapi pergerakan bola Watford memiliki risiko lebih tinggi. Dapat disebutkan bahwa akselerasi dan tendangan voli Ismaila Sarr menyebabkan bola melambung di atas mistar. Apalagi situasi yang dihadapi Juraj Kucka namun tak mampu menaklukkan kiper Alisson usai slot Joao Pedro.

>> Situs web: http://151.106.115.184/

Segera setelah tim tamu gagal, Liverpool memimpin berkat situasi peluang Jota. Dari umpan silang Joe Gomez, striker Portugal itu bergerak di antara dua pemain bertahan Watford dan kemudian memotong dan menyundulnya. Jota adalah mengalahkan lebih cepat dari keluarnya Ben Foster. Lebih dari 15 menit kemudian, Jota menghadapi Foster lagi tetapi kali ini, kiper tim tandang menang.

Liverpool meningkatkan tekanan setelah turun minum. Jota terus menyia-nyiakan peluang untuk melepaskan tembakan dari jarak jauh setelah Pedro terpeleset. Tak lama kemudian, giliran Virgil van Dijk yang sundulannya masih di atas mistar. Menyerang banyak tetapi tidak mencetak gol, tim tuan rumah hampir membayar harga ketika Sarr menciptakan peluang untuk menghadapi Pedro setelah melanggar jebakan offside. Tapi striker tim tandang itu meleset dari tiang.

Salah melakukan banyak upaya tetapi tidak meninggalkan banyak kesan. Beberapa menit setelah sundulan Fabinho melambung di atas mistar, striker Mesir itu meninggalkan lapangan untuk disambut sorak-sorai penonton. Penggantinya, Mane, memiliki ruang untuk menyelesaikan kemudian tetapi diblokir oleh Hassane Kamara.

Empat menit sebelum babak kedua berakhir, wasit meninjau video dari VAR dan memutuskan bahwa Kucka menghentikan Jota di sepak pojok. Liverpool mendapat hadiah penalti dan tembakan Fabinho melebar ke sudut atas, membuat Foster tidak bisa menyentuh bola meski menebak arah dengan benar.

Senyum mengembang di bibir Klopp saat peluit akhir ditiup. Kemenangan Liverpool akan memberi tekanan pada Man City saat menjadi tamu di Burnley. Bahkan jika mereka menang untuk merebut kembali posisi teratas, guru dan siswa Pep Guardiola masih terpengaruh secara psikologis dalam pertandingan melawan Liverpool akhir pekan depan meskipun ditendang di kandang. Bersama Watford, kekalahan itu membuat mereka tenggelam jauh di pertarungan degradasi. Mereka tiga poin di belakang tim ke-17 Everton dan telah memainkan tiga pertandingan lagi.